ಉಪ್ಪಿ ಹೀರೋ ಆಗಲು ಕಾರಣವಾದಾ ಆ ಅಪ್ರತಿಮ ವ್ಯಕ್ತಿ ಯಾರು?‘ಎ’ ಸಿನಿಮಾದ ಹಿನ್ನೆಲೆ ಬಿಚ್ಚಿಟ್ಟ ಸ್ಫೋಟಕ ಸತ್ಯ!”

ಕನ್ನಡ ಚಿತ್ರರಂಗದ ವಿಶಿಷ್ಟ ಪ್ರತಿಭೆ, ರಿಯಲ್ ಸ್ಟಾರ್ ಉಪೇಂದ್ರ ತಮ್ಮ ಚಲನಚಿತ್ರ ಪ್ರಯಾಣದಲ್ಲಿ ಹಲವು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳನ್ನು ಏರಿ ಬಂದಿದ್ದಾರೆ. ಬರಹಗಾರನಾಗಿ ಸಿನಿಮಾಕ್ಕೆ ಕಾಲಿಟ್ಟ ಉಪ್ಪಿ, ನಂತರ ನಿರ್ದೇಶನದ ಮೂಲಕ ಹೊಸ ಸಂವೇದನೆಗಳನ್ನು ತೆರೆ ಮೇಲೆ ತಂದರು. ನಂತರ ನಟನಾಗಿ ಬೆಳೆದುಕೊಂಡು ಕನ್ನಡ ಚಿತ್ರರಂಗದ ಪ್ರೇಕ್ಷಕರ ಮನಗೆದ್ದವರು. ಆದರೆ ಈ ಯಶಸ್ಸು ಸಿಕ್ಕದ್ದು ಅವರ ಒಬ್ಬರ ಶ್ರಮವಲ್ಲ – ಕೆಲವರೆಡೆ ಅನೇಕ ಮಂದಿ ಬೆಂಬಲವೂ ಇದ್ದಿತು. ಅಂತಹ ಸಹಾಯಕರ ಪೈಕಿ  ಹೆಸರು ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಾಮುಖ್ಯತೆಯಿಂದ ಗಮನ ಸೆಳೆಯುತ್ತದೆ.

‘ಎ’ ಸಿನಿಮಾ ಸೆನ್ಸಾರ್ ಕಷ್ಟ…

1998ರಲ್ಲಿ ಉಪೇಂದ್ರ ನಿರ್ದೇಶಿಸಿ ನಟಿಸಿದ “ಎ” ಸಿನಿಮಾ ಬಿಡುಗಡೆಯ ಮೊದಲು ಸೆನ್ಸಾರ್ ಮಂಡಳಿಯಿಂದ ತೀವ್ರ ವಿರೋಧಕ್ಕೆ ಗುರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಚಿತ್ರಕ್ಕೆ ಸುದೀರ್ಘ ಕಾಲ ‘ಅನ್‌ಫಿಟ್ ಫಾರ್ ರಿಲೀಸ್’ ಎಂಬ ಮುದ್ರೆ ಬಿದ್ದಿತ್ತು. ಆದರೆ ಈ ಸಂಕಷ್ಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಉಪೇಂದ್ರನಿಗೆ ನೆರವಿಗೆ ಬಂದವರು ನಟಿ ಬಿ. ಸರೋಜಾ ದೇವಿ. ಈ ವಿಷಯವನ್ನು ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ನಡೆದಿದ್ದ ಸರೋಜಾ ದೇವಿ ಅವರ 13ನೇ ದಿನದ ಪುಣ್ಯಸ್ಮರಣೆ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮದಲ್ಲಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರು ಉಪೇಂದ್ರ.

“ಅವರು ಬೆಂಬಲಿಸದಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಹೀರೋ ಆಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ”

“ಅಂದು ‘ಎ’ ಚಿತ್ರ ಸಿಇಬಿಎಫ್‌ಸಿ ಮೂಲಕ ಪಾಸ್ ಆಗಲ್ಲ, ಇದು ಬಿಡುಗಡೆಗೆ ಅಸಮರ್ಥ ಎಂದು ತಿರಸ್ಕಾರ ಬಿದ್ದಿತ್ತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸರೋಜಾ ದೇವಿ ಅವರು ರಿವೈಸಿಂಗ್ ಕಮಿಟಿಯಲ್ಲಿ ಇದ್ದವರು. ಅವರು ನನನ್ನು ತಮ್ಮ ಕಚೇರಿಗೆ ಕರೆದು, ಎದ್ದು ನಿಂತು ಚಪ್ಪಾಳೆ ತಟ್ಟಿ ಎಂಥಾ ಚಿತ್ರ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಪ್ರಶಂಸಿಸಿದರು. ಅವರು ಮೊದಲ ಬಾರಿ ನನ್ನ ಸಿನಿಮಾ ಮೆಚ್ಚಿದವರು. ಅವರ ಬೆಂಬಲದ ಹೊರತಾಗಿ ಅದು ತೆರೆಗೆ ಬಂದಿರಲೇ ಬಹುದಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ನನಗೆ ಒಬ್ಬ ‘ಗಾಡ್ ಮದರ್’. ಎಂದು ಭಾವುಕವಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ ಉಪೇಂದ್ರ.

20 ವರ್ಷಗಳ ಸ್ನೇಹ – ಕುಟುಂಬದಿಂದ ಕುಟುಂಬದವರೆಗೆ…

ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಉಪೇಂದ್ರ ಅವರು ಬಿ. ಸರೋಜಾ ದೇವಿಯ ಕುಟುಂಬದ ಜೊತೆಗಿದ್ದ ಸಂಬಂಧವನ್ನೂ ಹಂಚಿಕೊಂಡರು. “ನಮ್ಮ ಕುಟುಂಬ ಮತ್ತು ಅವರ ಕುಟುಂಬ ಕಳೆದ 20 ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಸ್ನೇಹಿತರಾಗಿ ಬೆಳೆದಿದೆ. ಅವರು ಸಿಕ್ಕಾಗಲೆಲ್ಲಾ ನಾನು ಇದೇ ಮಾತು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೆ – ನೀವು ಇಲ್ಲದೇ ಇದ್ದಿದ್ದರೆ ನಾನು ಹೀರೋ ಆಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ,” ಎಂದು ಮನಬಿತ್ತ ಹೇಳಿದರು.

ಒಬ್ಬ ನಟಿಯಿಂದ ‘ಲೇಡಿ ಸೂಪರ್ ಸ್ಟಾರ್’ ವರೆಗೆ…

1955ರಲ್ಲಿ ‘ಮಹಾಕವಿ ಕಾಳಿದಾಸ’ ಚಿತ್ರದ ಮೂಲಕ ಚಿತ್ರರಂಗ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ ಬಿ. ಸರೋಜಾ ದೇವಿ, ತಮಿಳು, ತೆಲುಗು, ಹಿಂದಿ ಸಿನಿಮಾಗಳಲ್ಲೂ ಯಶಸ್ವಿಯಾದರು. ಕನ್ನಡ ಚಿತ್ರರಂಗದಲ್ಲಿ ‘ಮೊದಲ ಲೇಡಿ ಸೂಪರ್ ಸ್ಟಾರ್’ ಎಂದು ಹೆಸರಾಗಿದ್ದು, ಎಂಜಿಆರ್, ಎನ್‌ಟಿಆರ್, ಡಾ. ರಾಜ್‌ಕುಮಾರ್ ಅವರಂತೆ ಆ ಕಾಲದ ದಿಗ್ಗಜ ನಟರ ಜೊತೆ ತಲೆದಂಡಿಸಿ ನಟಿಸಿದ್ದರು. ಕೇವಲ ನಟನೆ ಅಲ್ಲ, ಉದ್ಯಮದಲ್ಲಿ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಪಾಲ್ಗೊಂಡು, ಚಿತ್ರರಂಗದ ಬೆಳವಣಿಗೆಗೆ ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಕೊಡುಗೆ ನೀಡಿದವರು.

ಉಪ್ಪಿಯ ಮನವಿ – ಅವರ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ಇರಲಿ

ಈ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮದ ಅಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ಉಪೇಂದ್ರ ಅವರು ಸರೋಜಾ ದೇವಿ ಅವರ ಗೌರವಕ್ಕೆ ಸೂಕ್ತವಾದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವಂತೆ ಮನವಿ ಮಾಡಿದರು. “ಅವರ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಪ್ರಶಸ್ತಿ ನೀಡಬೇಕೆಂಬ ನನ್ನ ಭಾವನೆ ಇದೆ. ಅವರು ನೀಡಿದ ಪ್ರೇರಣೆಯನ್ನು ಮುಂದಿನ ತಲೆಮಾರಿಗೆ ತಲುಪಿಸಬೇಕು,” ಎಂಬ ಆಶಯವನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದರು.

ರಿಯಲ್ ಸ್ಟಾರ್ ಉಪೇಂದ್ರ ಎಂಬುದೇ ಈ ದಿನಕ್ಕೆ ಒಂದು ಶಕ್ತಿ. ಆದರೆ ಆ ಶಕ್ತಿಯ ಬೆನ್ನಿನಲ್ಲಿದೆ ಹಿರಿಯರ ಬೆಂಬಲ, ಅವರ ಮೌಲ್ಯಮಾಪನ ಮತ್ತು ಸಮಯೋಚಿತ ಪ್ರೋತ್ಸಾಹ. ಬಿ. ಸರೋಜಾ ದೇವಿಯಂತಹ ತಾಳ್ಮೆಯ ಮತ್ತು ದೃಷ್ಟಿಯ ನಟಿ, ಕೇವಲ ಚಲನಚಿತ್ರ ರಂಗಕ್ಕೆ ಅಲ್ಲದೆ, ಇಂತಹ ಪ್ರತಿಭೆಗಳ ಬೆಳವಣಿಗೆಯ ಹಾದಿಗೆ ದೀಪ ಹಚ್ಚಿದವರು.